滚动轴承有带和不带保持架的两种结构。大型轴承一般要求承受较大的负荷，常不带保持架，而在内外滚道间装满滚动体；大多数中小型滚动轴承都带有保持架，保持架的主要作用是：
1.保持架将滚动体等距离隔开，均布在滚道得圆周上以防止工作时滚动体间互相碰撞和摩擦；
2.引导并带动滚动体在正确的滚道上滚动；
3.在分离型轴承中，将滚动体和一个套圈组合在一起，以防止滚动体脱落。
保持架有多种结构类型、形状复杂。保持架上许多等距离的兜孔，有时对滚动轴承称为窗口，用来隔离和引导滚动体，兜孔形状有球形、圆形、椭圆形、矩形和齿型等，其尺寸大于滚动体尺寸，两者之差为兜孔间隙，兜孔间隙使保持架在径向和轴向有一定的活动量，径向的总活动量称为保持架的间隙。在滚子保持架窗口之间的连接部分称为过梁，它起连接和增加保持架强度的作用。
